דפנה בעלת תואר דוקטור מן האוניברסיטה העברית בירושלים. היא חוקרת חסידות ומתמקדת בחסידות גור. עבודת הדוקטורט שלה עוסקת בקשרים שבין אמונות, ערכים ופוליטיקה חסידית בחסידות גור בהנהגתו של רבי ישראל אלטר, האדמו"ר הרביעי לבית גור, מקום המדינה ועד לשנת 1977. למדה לתואר ראשון בחוג להיסטוריה כללית ובחוג למדעי המדינה, ולתואר שני בחוגים לקומוניקציה ולמחשבת ישראל, כולם באוניברסיטה העברית בירושלים. את עבודת הגמר בחוג למחשבת ישראל כתבה על אברהם מרדכי אלתר, בעל ה"אמרי אמת", האדמו"ר השלישי לבית גור. בשנת תשע"ד זכתה דפנה בפרס אריה לובין לחקר מדעי היהדות. את עבודתה במכון ון ליר החלה דפנה בסוף שנת 2001 ומאז ייסדה תוכניות רבות ומגוונות בעיקר בתחום התרבות והמחשבה היהודית.