على الرغم من أن الهوية بحد ذاتها ليست حديثة بالضرورة، إلا أن موضوع الهوية والانشغال فيه يشكل ظاهرة حديثة تولّدت بعد أن تولد فرد يحمل هوية ذاتية. الفرد بتعريفه يتفرّد داخل المجموعة، وعلى هذا النحو يبني انتماءه، ويتخبط حول أسئلة انتمائه، ويحاول إضفاء المدلول على ذلك.

يرتكز هذا المدلول على الادعاء بأن الاختلاف بين الهويات مشوّق ومثير وحاسم أكثر من التشابه بينها، كون النقطة المهمة لا تتمثل في البحث عن المشترك (وبالتالي عن المجرّد أيضا) بين الهوية القومية والدينية والقبلية، وهو العامل المشترك ذو المنزلة الأدنى، إنما عن المختلف بينها. يتّضح إذاً أن المعنى والمدلول يتمثلان في الاختلاف والتفرد، وهو ذاك الذي يُسقط نفسه على التاريخ ويدفع به قدماً.

هذا الكتاب الذي يشكل ثمرة مؤتمر عقد حول هذا الموضوع في فان لير يطرح تساؤلات حول التباين والتشابه بين تنويعة الهويات المشخّصة التي نمت في الواقع الإسرائيلي ويشير إلى بعض مركباتها، ويتتبع مسار الهيكلة التي خضعت لها.