בתקופה ששלום בר קיימא בין פלסטינים לישראלים נראה כמעט בלתי אפשרי, הבנתם של שורשי הסכסוך הארוך ביותר במזרח התיכון הכרחית להפקת לקחים מטעויות העבר. רשיד ח'אלידי, מן הבולטים בחוקרי ההיסטוריה של המזרח התיכון, בוחן בכלוב הברזל את מאבקם הכושל של הפלסטינים למעמד מדינתי ומגיש תיאור מרתק של קורות העם והנהגתו. מבעד להיסטוריה מייסרת זו ח'אלידי מציע נקודת מבט ביקורתית ומורכבת החסרה בשיח הציבורי בישראל. המהדורה העברית של ספר חשוב זה כוללת הקדמה חדשה המציגה את מחקריו ואת עמדותיו הפוליטיות של המחבר.

רשיד ח'אלידי, מחברם של הספרים Resurrecting Empire ו-Palestinian Identity, הוא ראש הקתדרה על שם אדוארד סעיד ללימודים ערביים במחלקה להיסטוריה באוניברסיטת קולומביה, שבה ניהל קודם לכן את המכון לחקר המזרח התיכון. הוא פרסם יותר משמונים מאמרים על ההיסטוריה והפוליטיקה של המזרח התיכון, ומאמרי דעות פרי עטו ראו אור בעיתונות העולמית והערבית, בין השאר בעיתונים New York Times, The Nation, Chicago Tribune  ו-"אל-אהראם". הוא חי בניו יורק.